人们普遍认为，古巴导弹危机之所以得以避免，是因为美国总统约翰·f·肯尼迪和苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫动用了所有的外交力量避免了核战争。历史书上也是这么写的。但现实却更加不透明和复杂。事实上是一名苏联海军军官避免了古巴导弹危机演变成核战争。
瓦西里·阿尔希波夫是苏联海军的一位资深军官。1961年7月，他乘坐的是一艘名为K-19的核潜艇，当时该潜艇的冷却系统出现了故障。为了避免发生重大核事故，人们不得不控制泄漏，但其中8人死于辐射中毒。
作为副艇长阿尔希波夫苏联被授予一枚奖章，以表彰他的勇敢和冷静，但这是他永远不会忘记的一幕。这样一件可怕的事深深地铭刻在阿尔希波夫的记忆中。在接下来的几个月里，这将对他大有裨益，并挽救许多人的生命。
1962年，苏联决定在古巴建立一个核基地时，阿尔希波夫明白此举的潜在后果。对于他的同胞和美国人来说，这可能是一场灾难，因为他们不希望建立基地。10月份,肯尼迪总统对苏联的公然挑衅感到愤怒。10月15日，古巴导弹危机爆发。
1962年10月27日，在古巴导弹危机期间，11艘美国海军驱逐舰和航空母舰伦道夫号在古巴附近发现了一艘柴油动力狐步级B-59潜艇，美国人并不知道这艘潜艇携带了核武器。此时苏联已授权在古巴的苏军，在受到攻击且无法联络莫斯科的情况下，掌握核弹的部队可自行决定是否使用手中的核武器而不必等待莫斯科命令。
尽管是在国际水域，美国海军还是开始投放深水炸弹，这种炸弹旨在迫使潜艇浮出水面进行识别。莫斯科方面已经有几天没有联系了，尽管这艘潜艇的船员早些时候收到了美国民用无线开始试图躲避美国海军的追踪时，它潜水很深，无法收到任何无线电通信。船上的人不知道战争是否已经爆发。潜艇艇长瓦伦丁·格里戈里耶维奇·萨维茨基认为战争可能已经开始了，想要发射一枚核鱼雷。
与舰队中的其他潜艇一样，B-59上的三名军官必须一致同意批准核发射：萨维茨基船长、政治官员伊万·谢蒙诺维奇·马斯利尼科夫和舰队指挥官阿尔希波夫。通常情况下，配备“特殊武器”的苏联潜艇只需要舰长获得政治官员的授权就可以发射核鱼雷，但由于阿尔希波夫是舰队指挥官，B-59的舰长也需要获得他的批准。一场争论爆发了，只有阿尔希波夫反对发射。
尽管阿尔希波夫是B-59潜艇的副指挥官，但他实际上是包括B-4、B-36和B-130在内的整个潜艇舰队的指挥官。根据作者爱德华·威尔逊的说法，阿尔希波夫在前一年K-19事件中的英勇行为所获得的声誉也帮助他获胜阿尔希波夫最终说服萨维茨基浮出水面，等待莫斯科的命令。这有效地避免了全面的核战争，而如果核武器被发射的话，核战争很可能会随之而来。
一回到苏联，许多船员就面临着上级的羞辱。一位海军上将对他们说:“如果你们和你们的船一起沉下去会更好。”阿尔希波夫的妻子奥尔加甚至说，他不喜欢谈论这件事，他觉得他们没有感激他们所经历的一切。每个艇长都被要求在执行任务期间向安德烈·格列奇科元帅提交一份事件报告，接替了生病的苏联国防部长的格列奇科对艇员们在发现他们被美国人发现后没有遵守严格的保密命令感到愤怒。
阿尔希波夫继续在苏联海军服役，指挥潜艇和后来的潜艇中队。1975年，他被提升为海军少将，并成为基洛夫海军学院院长。阿尔希波夫于1981年晋升为中将，并于80年代中期退休。1998年8月19日去世，终年72岁。
2002年，该行动的参与者、退役指挥官瓦迪姆·帕夫洛维奇·奥尔洛夫，，他举行了一场新闻发布会，透露潜艇装备了核鱼雷，阿尔希波夫是那些设备没有被发射的原因。奥尔洛夫没有那么戏剧化地讲述了事情的经过，他说萨维茨基艇长发脾气了，但最终还是平静下来了。
在2002年讨论古巴导弹危机时，当时的美国国防部长罗伯特·麦克纳马拉表示，“我们非常接近”核战争，“比我们当时所知道的更接近”。约翰·f·肯尼迪政府顾问、历史学家小阿瑟·m·施莱辛格延续了这种想法，他说:“这不仅是冷战中最危险的时刻，也是人类历史上最危险的时刻。
2002年，时任美国国家安全档案馆馆长的托马斯·布兰顿表示，阿尔希波夫“拯救了世界”。（幂谈天下/张幂）
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